La terza settimana di gare ai mondiali americani ha regalato sfide ricche di pathos, gol ed emozioni che, alla fine, hanno completato il quadro dei sedicesimi di finale, con le qualificate direttamente e le migliori otto terze ripescate.
Il Girone A ha regalato forse la prima sorpresa, vincendo infatti per 1-0 con un gol di Maseko al 63’, il Sud Africa ha soffiato alla favorita Corea del Sud il passaggio diretto ai sedicesimi. Nell’altra sfida, che ha sancito l’eliminazione della Cechia, il Messico ha festeggiato alla grande, completando il suo percorso perfetto. È arrivato infatti il terzo successo su tre partite, per 3-0 con reti di Chavez, Quinones e’ Fidalgo, che ha dato il là ai festeggiamenti dalla ‘Tricolor che non ha ancora subito gol. Gli asiatici a sorpresa sono fuori.
Il Girone B ha visto sfide ricche di gol e buon calcio. Passano direttamente ai sedicesimi la Svizzera ed il Canada, con i rossocrociati che hanno regolato i padroni di casa con le reti della grande sorpresa Manzambi (arrivato già a tre reti in tre partite) e Vargas, cui i canadesi hanno risposto solo con P. David, con più di un rimpianto per i 20’ finali di assedio totale. Nell’altra sfida, bella e ricca di occasioni, parate e pali, la Bosnia ha avuto la meglio sul Qatar per 3-1 con le reti di Alajbegovic, 34′ aut. Abunada, 42′ Al Haydos, 80′ Mahmic e, grazie ai 4 punti, passa il turno come ripescata, eliminato invece il Qatar…
Nel Girone C passano a braccetto Brasile e Marocco, con sette punti, ma con i verdeoro davanti per una miglior differenza reti. I brasiliani hanno messo subito in discesa la sfida grazie ad una topica della difesa avversaria tramutata in gol da Vinicius Junior, autore anche del raddoppio, con i giochi chiusi poi da Cunha, anche lui a quota tre rete come Vinicius. Più complicato del previsto il successo dei marocchini, due volte sotto, contro il sorprendente Haiti, e che solo nel finale hanno prevalso. Le reti: aut. Bono, Hakimi, Isidor, Saibari, Rahimi, Yassine. Per la Scozia, causa un -3 in differenza reti niente ripescaggio ed eliminazione, come per Haiti che chiude ultimo a zero punti.
Una piccola sorpresa, anche se ininfluente è arrivata dal Girone D in cui gli Stati Uniti, già matematicamente primi nel girone, al 98’ sono stati sconfitti, dopo una partita avvincente, dalla già eliminata Turchia di Montella per 3-2, per effetto delle reti di Trusty, Guler, Yilmaz, Berhalter e Ayhan. Nell’altra partita del girone, tra la noia, benedetta e voluta da entrambe, è invece finita con un’inevitabile 0-0 tra Australia e Paraguay, con entrambe che passano a braccetto, con gli australiani però secondi e i sudamericani terzi.
Nel Girone E, che si è chiuso con due squadre in testa a pari punti, sei, Germania e Costa d’Avorio, passa però anche lo splendido Ecuador, capace di vincere in rimonta, per l’irrefrenabile gioia delle sue migliaia di fans, contro i tedeschi dopo le reti di Sanè, Angulo e Plata. Nonostante una sfida coraggiosa nulla ha invece potuto fare l’eliminato Curacao contro gli africani che, dopo tre eliminazioni consecutive nel girone iniziale, approdano così alle partite ad eliminazione dirette, grazie alle due reti di Pepè.
Il Girone F ha qualificato tre squadre: l’Olanda prima, che ha avuto facilmente la meglio sulla scialba Tunisia che chiude, eliminata, a zero punti con 2 gol fatti e ben 12 subiti, per 3-1 con l’autorete di Skhiri, e le reti di Brobbey, Mastouri e van Heckexog. Con un pareggio per 1-,1 con gol di Maeda ed Elangae, si chiude lo scontro tra Giappone e Svezia che regala agli asiatici il secondo posto e agli scandinavi il terzo che vale il ripescaggio.
Nel Gruppo G fanno festa, in modo diverso il Belgio, che passa da primo per differenza reti grazie alla goleada inflitta alla Nuova Zelanda con le reti di Trossard, Trossard, De Bruyne, Just, Lukaku e Saelemaekers, e l’Egitto che pareggia 1-1 contro l’Iran per effetto dei gol di Saber e Rezaeiam. Dispiace tantissimo per l’Iran che ha fallito un rigore con Taremi, si è visto annullare un gol per un offside di 2 cm e ha pure colpito una traversa all’ultimo minuto.
Il Gruppo H ha premiato la Spagna, vittoriosa gon un gol di Baena, sull’Uruguay, clamorosamente eliminato insieme all’Arabia Saudita che non va oltre lo 0-0 contro Capo Verde che, con tre pareggi, è la favola di questo mondiale, imbattuta e seconda, approda ai sedicesimi dove ora la aspetta l’Argentina campione del Mondo.
Il Gruppo I ha dispensato gol ed emozioni strane. La Norvegia, si schiera con 10 riserve e ne prende 4 dalla Francia, che schiera i titolari e vince 4-1 con tripletta di Dembelè e gol di Doue, cui i nordici rispondono solo con Asgaard e sbagliano pure un rigore. Vince 5-0 il Senegal contro l’Iraq, ridotto subito in 10, e grazie alle reti di Diarra, Sarr, alla doppietta di P. Gueyee e ‘ Ndiaye, supera il turno come terza.
Il Girone J è quello dove si è concretizzato il biscotto temuto ed atteso. Occorreva un punto per passare ad Austria ed Algeria e lo hanno conquistato al termine di un ‘combattuto’ 3-3 con le reti al 28′ di Arnautović, al 45′ Belghali, al 55′ Sabitzer, al 60′ Mahrez, al 93′ Mahrez e al 96′ Kalajdžić, volutamente ho lasciato i minuti dei gol, se non è scandaloso questo cosa dovrebbe esserlo? Ne so qualcosa, ero a Guimaraes nel 2004, quando più o meno in questi termini Danimarca e Svezia ci cucinarono il biscotto che ci eliminò. Qui a rimetterci è stato il povero Iran. L’Argentina non ha avuto pietà della Giordania infliggendole un 3-1 con reti di Lo Celso, rig. Lautaro Martinez, Tamari, e Messi.
Nel Girone K passano in tre. A Portogallo e Colombia, che hanno pareggiato 0-0 e sono passate a braccetto, ha preso l’ultimo posto utile tra le ripescate la Repubblica Democratica del Congo che ha avuto la meglio in rimonta , negli ultimi 22’, del povero Uzbekistan di Cannavaro che chiude a zero punti grazie ai gol di 10′ Shomurodov, 68′ Wissa, 78′ Mayele, 91′ Wissa.
Tutto nella norma anche nel Girone L con l’Inghilterra che fatica prima di avere la meglio sulla coriacea Panama per 2-0 con gol di Bellinghma e Kane e si prende così il primo posto. Passano a braccetto anche Croazia e Ghana con gli ‘scaccati’ che vincono per 2-1 grazie ai gol di Sucic, Luckassen e Vlasic
Questo il quadro completo dei SEDICESIMI DI FINALE
SUDAFRICA – CANADA, domenica 28 giugno (ore 21:00), Los Angeles Stadium (73)
BRASILE – GIAPPONE, lunedì 29 giugno (ore 19:00), Houston Stadium (76)
GERMANIA – PARAGUAY, lunedì 29 giugno (22.30), Boston Stadium (74)
OLANDA – MAROCCO, martedì 30 giugno (ore 3:00), Estadio Monterrey (75)
COSTA D’AVORIO – NORVEGIA, martedì 30 giugno (ore 19:00), Dallas Stadium (78)
FRANCIA – SVEZIA, martedì 30 giugno (ore 23:00), New York New Jersey Stadium (77)
MESSICO – ECUADOR, mercoledi 1 luglio (ore 3:00), Mexico City Stadium (79)
INGHILTERRA – RD CONGO, mercoledì 1 luglio (ore 18:00), Atlanta Stadium (80)
BELGIO – SENEGAL, mercoledì 1 luglio (ore 22:00), Seattle Stadium (82)
STATI UNITI – BOSNIA giovedì 2 luglio (ore 2:00), San Francisco Bay Area Stadium (81)
SPAGNA – AUSTRIA, giovedì 2 luglio (ore 21:00), Los Angeles Stadium (84)
PORTOGALLO – CROAZIA, venerdì 3 luglio (ore 1:00), Toronto Stadium (83)
SVIZZERA – ALGERIA,venerdì 3 luglio (ore 5:00), BC Place Vancouver (85)
AUSTRALIA – EGITTO, venerdì 3 luglio (ore 20:00), Dallas Stadium (88)
ARGENTINA – CAPOVERDE, sabato4 luglio (ore 0:00), Miami Stadium (86)
COLOMBIA-GHANA, sabato 4 luglio (ore 3.30), Kansas City Stadium (87)